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| Jirafa masai en Masai Mara |
En el extremo noroeste del Lago Amboseli se encuentra Meshanani Gate, la
puerta principal de acceso al parque nacional Amboseli viniendo desde Nairobi.
El lago es en realidad una vasta planicie polvorienta, pues la mayor parte del
año permanece seco. En estas circunstancias los vehículos de safari acortan
camino cruzando el lago seco por su parte oriental para ganar la falda del
Kilimanjaro. Al poco de entrar en este lecho árido, se distinguen al fondo
recortadas en el horizonte las siluetas de tres jirafas. A medida que nos
aproximamos con el 4x4, el acto reflejo que suelen adoptar ante la presencia
del vehículo es quedarse quietas, inmóviles, con el cuello bien estirado como
queriendo mostrar los casi 6
metros de altura que llegan a alcanzar (récord del mundo
animal) para, acto seguido, emprender una carrera con su cómica zancada. Una de
las imágenes que más sorprende en las primeras observaciones de jirafa (Giraffa camelopardalis) es su carrera. Es lo más parecido a una película en cámara lenta, pero con esa tremenda zancada
avanza metros casi de forma inapreciable. En cualquier caso suele resultar
bastante cómico la forma de correr de estos camélidos. El cuello de las jirafas,
por cierto, es igual que el de los humanos y otros mamíferos, con siete
vértebras cervicales, si bien éstas son muy alargadas, lo que le confiere esa longitud única.
Llamativa resulta también la postura que adoptan para beber, abriendo
las patas delanteras en un difícil equilibrio para poder llegar al suelo y beber
con su áspera y larguísima lengua. Es un momento muy delicado para ellas pues en esa
posición están a merced de cualquier depredador y una caída ante cualquier
movimiento brusco sería mortal. Pocos animales hacen de algo tan necesario como
beber agua un momento tan peligroso y delicado.
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| Jirafa reticulada caminando por la sabana de Samburu. |
La jirafa es uno de los representantes de la fauna africana que más
expectación levantan entre los que acuden a África para realizar safaris
fotográficos, especialmente en los primeros avistamientos. Poco a poco se
repara en que las jirafas que observamos son en realidad distintas. Todas
pertenecen a la misma especie, pero según la zona geográfica, podemos encontrar
diferentes subespecies. En este sentido Kenia es un paraíso para observar
jirafas, no sólo por el número de ejemplares y la facilidad con la que se
observan, sino porque es el país africano donde conviven mayor número de
subespecies de jirafa. En Kenia es posible encontrar 3 de las 9 jirafas
diferentes que existen en el continente: la jirafa masai (Giraffa camelopardalis
subsp. tippelskirchi), la jirafa
Rothschild (Giraffa camelopardalis
subsp. rothschildi) y la jirafa
reticulada (Giraffa camelopardalis
subsp. reticulata).
La más común, presente en el sur de Kenia y en Tanzania, es la jirafa
masai. Se observa en Masai Mara, Aboseli, Tsavo, etc. La jirafa reticulada se
encuentra en los parques del norte, en latitudes septentrionales a partir de
los montes Aberdare y el monte Kenya, y llega también al oeste de Somalia y la
parte meridional de Sudán del sur.
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| Jirafas Rothschild en el lago Nakuru. |
Más rara y escasa es la jirafa Rothschild que sólo podremos observar en
libertad en el lago Nakuru y en los parques del norte de Uganda y sur de
Etiopía.
La jirafa masai presenta un jaspeado característico pero a priori las
más difíciles de diferenciar en su patrón de dibujo podrían ser la jirafa
reticulada y la Rothschild. El lugar en el que la observamos y el color blanco
de las patas, que no sube por encima de la rodilla en las reticuladas, son pistas definitivas. La
Rothschild tiene un dibujo que se parece más a la masai, no con los canales
reticulados tan definidos y de contornos tan poligonales como la reticulada,
pero de color más claro.
Un safari por los parques de Aberdare (o Samburu), Lago Nakuru y la
reserva Masai Mara, por ejemplo, te permitirá observar los tres tipos diferentes
de jirafa. Un trío excepcional que sólo podrás observar en Kenia.
Éstas y otras curiosidades te las cuento en mi colección Guía de Safaris Fotográficos en África, cuyo primer destino es Kenia. A continuación te
muestro la portada del libro, que estará disponible en Apple (iBooks), Googleplay
y Amazon en unos días.
