Huanglong, entre rododendros gigantes y pandas rojos

Oso panda rojo.

Huanglong Scenic Area es un parque nacional  de la provincia china de Sichuan con valores naturales excepcionales (Patrimonio de la Humanidad). Entre ellos destacan sobre todo el poseer el glaciar más oriental de China y la cascada travertina más larga del mundo, repartida en diferentes saltos a lo largo de ¡¡7 kilómetros!!, ocupando el fondo de valle como un dragón dorado (traducción de Huanglong). De ella me ocuparé el próximo día.

Rododendro gigante.

En el parque crecen unas 1.500 especies de plantas, muchas de ellas endémicas y viven especies animales como el oso panda gigante, el mono dorado, el panda rojo, el ciervo de labios blancos, lobo o leopardo, entres otras. Entre sus principales atractivos se encuentra también el bosque de rododendros gigantes, objeto del presente safari fotográfico.

Los rododendros crecen por toda la ladera del valle hasta superar los 3.500 metros de altitud, altura a la que pueden verse, con suerte, los movimientos entre los árboles de uno de los animales más bellos de Asia, el oso panda menor o panda rojo.

Este singular bosque de rododendros alcanza portes arbóreos.

Al pequeño pero coqueto aeropuerto Huanglong se llega en un par de horas de vuelo desde Beijing, Shanghai y otras ciudades chinas. Por supuesto también en apenas 45 minutos desde Chengdu, la capital de la provincia de Sichuan. Nada más bajar del avión, a 3.500 metros de altitud, uno siente la presión de la altura. El guía será lo primero que te pregunte (por si fuera preciso comprar alguna medicina en forma ampollas bebibles, etc.) que ayuden a poner el cuerpo a tono antes de poner rumbo al parque nacional de Hunaglong (1 hora y media de carretera con un paso por un collado a 4.000 metros de altitud). Las panorámicas sobre los picos son encomiables, especialmente del emblema de la prefectura autónoma Ngawa Tibetana y Quinag en la que nos encontramos: el Xuebaoding (5.588 metros de altitud).

En Huanglong crecen 17 especies de rododendros.

La mejor opción para recorrer el bosque de rododendros gigantes es la ruta que combina subida en funicular (8 euros) y bajada a pie por el valle. 7 kilómetros sencillos, siempre en bajada y sin pérdida posible gracias a la ejemplar señalización y adecuación de las sendas. Cuenta hasta con casetas distribuidas a lo largo del recorrido que ofrecen oxígeno gratuito en caso de necesidad.

Xuebaoding, 5.588 metros de altitud.

El panda menor habita bosques de coníferas con rododendros y bambu.

Será durante la primera parte de la bajada donde proliferan los rododendros que, a finales de primavera y en el mes de junio florecen dando un aspecto nevado al valle de Huanglong. Este bosque único de Rododendros gigantes está formado por diferentes especies como Rhododendron hunnewellianum subsp. rockii, Rhododendron pachytrichum, Rhododendron sikangense var. exquisitum, Rhododendron anthopogonoides, Rhododendron capitatum, Rhododendron qinghaiense, y así hasta un total de 17 especies de rododendros que alcanzan portes arbóreos.

Estas preciosas flores crecen entre un bosque de coníferas donde podemos encontrar también Serbal de Wilson o Sabina Saltuaria.

Bosque de coníferas.

Puesto de oxígeno gratuito.

En las cotas más altas del parque nacional viven también el oso panda rojo u oso panda menor (Ailurus fulgens) que se encuentra también amenazado por la reducción de su hábitat y se estima cuenta con una población en libertad de unos 3.000 individuos, el doble que el oso panda gigante. En cualquier caso, en alarmante peligro de extinción ambos. El panda rojo vive en bosques maduros de coníferas con rododendros entre las cotas 1.800-4.800 metros de altitud, donde también crecen diferentes especies de bambú. Estamos pues en el lugar indicado para poder observarlos. Suerte.

La senda no ofece pérdida posible y está magníficamente acondicionada.