China y los osos panda gigantes

Si, como a mi, os gustan los pandas, parece obvio que el lugar indicado para ir a verlos es China… pero ¿dónde? Sin duda la provincia de Sichuan. En esta vasta provincia del centro de China vive la inmensa mayoría de los osos pandas gigantes en estado salvaje (en total quedan unos 1.500 ejemplares). Y también los que se encuentran en cautividad.

El oso es el animal nacional chino y símbolo de la conservación mundial, que ha destinado y destino buenas cantidades de dinero para la investigación y conservación de la especie.

Ver osos en libertad en la región montañosa en la que viven, entre 1.000-3.500 metros de altitud, bien rodeados de bambú y con un relieve muy escarpado resulta muy improbable. Lo mejor es acudir al Centro de Investigación y Reproducción del oso panda gigante en Chengdu (Sichuan). Sin duda el mejor sitio para verlos y fotografiarlos de cerca en recintos con su hábitat natural (también al precioso panda rojo u oso panda menor). Al siguiente opción, también más natural, es la de acercarse a alguna de las diferentes reservas nacionales naturales integradas dentro del Patrimonio de la Humanidad del Hábitat del Oso Panda Gigante.

Garganta Bifengxia

La relación con el entorno y el medio natural en el que viven es más directa y además también se pueden ver en los recintos acotados de grandes dimensiones donde viven siendo estudiados. En este sentido podéis ir a las siguientes reservas de Sichuan: Wolong, Feng Tong zhai, Si Gu Niangshan, La ba He, Hei Siu He, Jin Tang Yi kong Yu, Cao Po y Bifengxia. La más próxima a la capital, Chengdu, y de mejor acceso (1 hora) es la de Bifengxia, en Ya´nan. 

Oso panda rojo o panda menor

En la espesura del bosque con el faisán dorado

 

Otro de los animales que tuve ocasión de ver en las montañas de Sichuan fue el faisán dorado rojo (Red-bellied Golden Pheasant). El exótico nombre responde al espectacular colorido del plumaje de esta gallinácea propia de los bosques y selvas del centro de China. Es un faisán de montaña que se encuentra, entre otros sitios, en el valle de Jiuzhai, el más bello de los parques nacionales chinos. Habitan en la densidad del bosque y por su belleza, este endemismo chino, está considerado como uno de los iconos forestales de la naturaleza del gigante asiático. No es el único faisán del parque nacional, también vive en estas montañas el faisán de oreja azul (endemismo), de color azul y gris, y el escaso faisán de cola verde, un ave alpina que habita entre los 3.000-4.000 metros de altitud.

 

La hembra se camufla a la perfección gracias a su coloración críptica del plumaje. El color pardo la confunde con las hojas, ramas y tierra del suelo del bosque. Algo especialmente útil cuando de sacar adelante una puesta de huevos se trata… El macho es otro cantar, nunca mejor dicho. Los machos en muchos grupos animales y especialmente en las aves, están hechos para llamar la atención; la de las hembras en época reproductora.

 

 

Las técnicas para llamar la atención son varias, desde cantos hasta plumajes de colores tan llamativos que difícilmente su pareja mirará para otro lado… Y ya puestos a llamar la atención ¿existe un plumaje tan colorido como éste? Absolutamente espectacular fue mi encuentro con este macho de faisán dorado y absolutamente de piedra me quedé al ver sus colores imposibles. La presencia del macho fue lo que me ayudó a localizar a la hembra. Difícilmente la hubiera encontrado a ella sola. Desde luego la hembra lo tiene complicado para no verle… Magnífico este encuentro alado en las montañas chinas. A pesar de lo llamativo del plumaje del macho de faisán dorado no es un ave fácil de ver, ni mucho menos.

El valle Rize, la joya de Jiuzhaigou

Parque nacional Jiuzhaigou

Colores increíbles en el Five flower lake.

Y he dejado para el final de esta particular “trilogía” sobre el espectacular valle de Jiuzhaigou (Jiuzhai valley), el valle occidental. ¿Por qué? Por ser –a mi juicio y juicio de la mayoría de los visitantes- el más fascinante de los tres (o cuatro). Es el más visitado, pero la lista de alicientes bien lo vale.

Five Flower lake, el más impresionante del parque nacional.

El valle occidental es el valle Rize (Rize valley). Se trata de un valle de 17 kilómetros de longitud entre el tourist center y el final de la carretera que lo remonta hasta las puertas del “bosque virginal”. A partir de ahí sólo naturaleza, no hay más pistas ni caminos. Pero hasta llegar a él… también sólo naturaleza y de la buena, en forma de lagos y más bosques.

Cascada Pearl shoals.

El valle Rize alberga 10 de los lagos más importantes del parque nacional. La mayoría en los primeros 5 kilómetros desde el tourist center.  También cuenta con las cascadas más impresionantes del parque nacional. Uno de esos lagos es mi preferido –y el de muchos-, el Five Flower lake. Jamás he visto algo semejante en montaña con aguas que bien pudieran ser las de una cala de Baleares o una playa de Polinesia. El lago es un imán a la hora de atraer visitantes para fotografiarse en ese pedazo del paraíso terrenal. Pero no es el único enclave de escandalosa belleza en el valle, otros lagos son el Bamboo lake, Panda lake, Peacock Riverbed, Pearl Shoals o el Mirror lake. Éste último es célebre por el reflejo de las montañas circundantes en su lámina de agua a modo de espejo. Pero eso es a primera hora de la mañana, luego la brisa se encarga de dar al traste tan sugerente visión al mover ligeramente la capa superficial de agua.

Panda lake.

El Five Flower lake se encuentra entre el Panda Lake (otro cuya cabecera tiene una paleta cromática impresionante) y Peacock Riverbed. Para conocerlos lo mejor es tomar el bus (desde la entrada del parque suben directamente) hasta el bamboo lake. A orillas de ese lago comienza la ruta senderista que, inmersa en el bosque, va bordeando uno tras otro los diferentes lagos hasta llegar al tourist center. Por el camino se pasa también junto a algunas de las cascadas calcáreas más bellas y altas del parque: cascadas Arrow bamboo lake o las imponentes cascadas Pearl Shoals.

Otro rincón del Five Flower lake.

Y hablando de bosques… valle arriba se encuentra “The Virgin Forest”, este bosque virgen de coníferas es el perfecto ejemplo de los bosques en estado puro. Inmerso además en un entorno montañoso impactante, con las montañas más altas del parque como telón de fondo.

Montañas con más de 4.700 metros de altitud en el parque nacional.

Al bosque se llega desde el tourist center en bus que sube directo a esta enorme mancha forestal por la carretera del valle dejando atrás los lagos ya mencionados y, a mitad de valle, el swan lake y el grass lake.

En el parque viven 223 especies de aves.

Una vez en el aparcamiento del bosque, existe un sendero circular que se adentra en la penumbra de los gigantescos árboles a lo largo de 1,5 kilómetros. Reconforta pensar que por su espesura se mueven osos pandas gigantes, monos dorados, pandas rojos, leopardos....

Dicen en China que Jiuzhaigou es el paraíso en la Tierra. Estoy de acuerdo. Desde luego no puede faltar en mi blog de Paraísos del mundo.

The Virgin Forest.

Curiosidades en el Valle oriental de Jiuzhaigou

Parque nacional Jiuzhaigou

Five Coloured lake, el más pequeño de los 114 lagos de Jiuzhaigou.

El valle oriental, también llamado Zechawa Valley, es quizá el más curioso. Como comentaba en el post de ayer, el parque alberga 114 lagos. Sólo cuatro de ellos están en el Zechawa Valley, pero lo curioso no es eso si no que entre ellos se encuentra el más grande y el más pequeño del parque, que para mayor gracia se encuentran juntos. Se trata del Long Lake y del Five Coloured pool. Además de Long lake podría bien llamarse highest lake pues se trata en efecto del más grande y también del situado a mayor altitud (2.901 metros). Inmediatamente por debajo de él se halla el Five Coloured pool que, como habréis adivinado, tiene cinco colores diferentes en sus aguas (incluso yo diría que más). Por su tamaño es conocido como una piscina o poza pero se trata de un pequeño lago de rabiosa belleza, que en el mes de julio-agosto presenta su máximo nivel freático. En ese momento es espectacular, con una variedad de tonalidades que ¡¡no se conseguirían ni a base de photoshop!! Es por tanto uno de los más bellos del parque nacional Jiuzhaigou.

Long lake, el mayor lago del parque nacional rodeado de montañas de más de 4.000 m.

Y para concluir los binomios de casualidades –más grande y más alto- más pequeño y más variedad cromática del parque-, no desentonan los otros dos lagos de los cuatro existentes. Se llaman Lower Seasonal lake y Upper Seasonal lake. Junto al Shu Zeng lake en el valle central, y el ya conocido long lake se trata de los cuatro lagos más grandes del parque. La particularidad es que son estacionales, es decir, sólo tienen agua en los momentos de mayor escorrentía.

Five coloured pool, colores imposibles...

Fósiles marinos junto al long lake. Hace mucho tiempo todo esto estuvo bajo el mar...

La longitud del valle es de 18 kilómetros y se recorre en su totalidad en bus que se toma detrás del tourist center. La cantidad de lagos a visitar –sólo cuatro en el mejor de los casos- y que los más interesantes sean los dos superiores, el long y Five coloured pool hace que la visita a pie a este valle se centre normalmente en recorrer sólo esos dos. A los veinte minutos de subida en bus se añade una media hora de recorrido para verlos y otros veinte minutos de bajada en bus al tourist center (inicio de la ruta a pie por el valle central si recordáis del pasado post). Queda pues bastante tiempo libre de la jornada y por este motivo suele unirse con la ruta por el valle central. Así lo hice yo también en mi visita. Otra cosa es el espectacular valle occidental, a mi juicio el más bello de los tres, pero eso ya lo dejo para mañana…

Aldea tibetana muy cerca del tourist center en el valle oriental.

Long lake.

Valle central de Jiuzhaigou

Parque nacional Jiuzhaigou. Shuzheng Valley

En el corazón de las montañas de la provincia china de Sichuan se esconde uno de los valles más impresionantes que mis ojos han visto nunca. Montañas, bosques y sobre todo, lagos de colores imposibles. El valle de Jiuzhaigou (valle de las 9 aldeas tibetanas) es un gran valle formado en realidad por tres ramales. Su forma sería, con orientación norte-sur, el de una “Y” invertida. Existe un cuarto valle, el de Zharu, que se está abriendo ahora al ecoturismo mediante rutas de trekking con guías tibetanos locales, pero para la inmensa mayoría de los visitantes el parque se limita a los tres valles referidos. Cada uno de ellos da para pasar una jornada completa así que creo merecen también un post propio.

A nivel general os contaré que este parque es inmenso, 132.000 hectáreas entre el parque nacional y la zona periférica de protección, que se reparten entre los 1.990 m. y los 4.764 metros de altitud. Os podéis imaginar pues la variedad vegetal que se encierra en tal diferencia de cotas. Llaman la atención sus bosques que tapizan el 63,5% del parque; bosques de frondosas que adquieren una policromía espectacular en el otoño (octubre) y bosques de coníferas. Jiuzhaigou es además, un paraíso para los rododendros (que llegan a adquirir portes arbóreos; hay 15 especies) y orquídeas, con varias especies, muy frecuentes entre 2.700-3.800 metros altitud..

En total, nada más y nada menos, que 2.567 especies de plantas, con 150 especies de árboles.

En cuanto a la fauna, en Jiuzhaigou vive un catálogo faunístico que hace temblar a otros espacios protegidos mundiales de mayor fama: oso panda gigante, oso panda rojo, leopardos, lobos, linces asiáticos, varias especies de ciervos, monos dorados de Sichuan o el takin de Sichuan, son algunas de las 170 especies de vertebrados,  además de 223 especies de aves. Como es lógico la UNESCO quiso reconocer sus recursos naturales declarándolo Patrimonio Mundial de la Humanidad en 1992 y Reserva de la Biosfera en 1997.

En Sichuan crecen más de 200 especies de bambú, así que es fácil comprender por qué viven aquí el 85% de la población mundial de oso panda gigante en estado salvaje. En el parque de Jiuzhaigou están censados 17 ejemplares.

En el parque están censados 17 osos panda gigantes.

Llama la atención la sensacional gestión del uso público del parque, sobre todo teniendo en cuanta que en temporada alta llega a recibir 15-20 mil visitantes al día. Una red de senderos perfectamente acondicionada e indicada, con información abundante para saber en todo momento dónde nos encontramos, en qué lago nos hallamos y cuanto falta para el siguiente. Los senderos son en realidad una tarima de madera infinita que permite caminar por un sustrato en el que algunas ocasiones hay más agua que tierra.

Fantástica red de senderos.

Información detallada a cada paso.

Pero Jiuzhaigou es, por encima de todo, un espectáculo en lo que a agua y lagos de montaña se refiere. Existen un total de 114 lagos, 47 manantiales y 40 conjuntos de cascadas. Sus lagos de aguas verdes, azules y turquesas son únicos en el mundo.

El primero de los post y la primera de las jornadas la dedico al valle central (Shuzheng valley), el más corto de los tres. Se extiende a través de 14 kilómetros desde la entrada del parque hasta el nudo de la “Y”, donde se localiza el eje neurálgico de los servicios del parque nacional. Restaurantes, tiendas, intercambiador de buses y el tourist center.

En el parque existen 40 grupos de cascadas.

El parque ha de recorrerse en autobús del parque nacional. No es obligatorio pero si muy recomendable en función de las distancias. Decenas de autobuses están constantemente subiendo y bajando por los tres valles de este espacio natural protegido. Dado el carácter lineal de cada valle, para recorrerlos a pie lo mejor es subir en bus hasta el inicio y luego bajar caminando.

Jiuzhaigou valley significa valle de las 9 aldeas tibetanas.

En el caso del valle central, el bus que se toma en la entrada nos conduce hasta el tourist centre y allí comienza la ruta en suave descenso –prácticamente llano- atravesando bellas cascadas y varios lagos: Por el camino podéis visitar diferentes cascadas y lagos: Nourilang falls, Rinoceros lake, Morning lake, Tiger lake, Shuzheng falls, Lying Dragon lake, Sparkling lake, Double Dragon lake, Reed lake, Bonsai lake. Desde el Bonsai lake lo idóneo es tomar el bus que nos devuelva a la puerta de entrada. También interesantes conjuntos etnográficos como alguna de las aldeas tibetanas.

Cuando: la mejor época es el otoño (15 octubre-1 noviembre) por el colorido. El parque queda cubierto de nieve de diciembre a marzo. La mejor época por la cantidad de agua en cascadas y lagos (aunque siempre llevan) es junio-noviembre.

Entrada: Entrar al parque nacional en temporada alta (1 abril a 15 noviembre) son 220 RMB. Resto del año 70 RMB.

Autobuses del parque. 1 día 90 RMB en temporada alta y 80 RMB en baja.

Pozas de ensueño en el valle de Huanglong

Al parque nacional Huanglong, al norte de la provincia China de Sichuán, se va por varios motivos. Los osos panda gigantes y oso panda rojos y el bosque de rododendros gigantes que crecen en el valle como sotobosque –al igual que el bambú como planta acompañante- del bosque maduro de coníferas que sirve de hábitat a los escasos osos panda son sin duda un valor de gran interés, pero es cierto que el principal atractivo no es éste, sino la cascada travertina más larga del mundo. La cascada no es un solo salto al uso sino un compendio de saltos de agua y sobretodo pozas de aguas cristalinas y colores muy diversos en función de la composición y microorganismos existentes en el sustrato. Desde el azul intenso al verde o el amarillo, todos los clores tienen cabida en las más de 3.000 pozas que se encuentran en el fondo del valle. Y todo en apenas 7 kilómetros. Escasa distancia para un valle tan magnánimo como el de Huanglong y los enormes picos que lo flaquean –y que guardan por cierto el glaciar más oriental de China- y mucha distancia cuando hablamos de una cascada.

Tan singular paraje se visita de forma sencilla. Quizá el principal escollo sea la altitud (3.200-4.000 metros), pero para ello existen puestos que dispensan oxígeno de forma gratuita a quien pudiera necesitarlo. La dosis consiste en un cojín lleno de oxígeno puro y una boquilla para inhalarlo hasta deshincharlo. Después, el cuerpo como nuevo. La mejor recomendación, como siempre que se camina en altura es la de andar despacio. Sin prisa. A ello acompaña sin duda las múltiples paradas que realizaremos gracias a la  cantidad de rincones sugerentes y sorpresas en cada recodo del camino que depara la ruta principal por el valle.  La ruta en cuestión parte de la estación superior del teleférico que se toma junto a la carretera, un poco más abajo de la entrada del parque nacional. Desde arriba toda la ruta es en bajada (unas 4-6 horas) dependiendo del ritmo y las paradas (para respirar y para fotografiar…). Es una ruta muy sencilla y excelentemente indicada en chino … y en inglés.
La subida en teleférico (8 euros) dura 5 minutos.

La primera parte de la ruta (2 km.), a través del citado bosque de coníferas y rododendros sale a terreno despejado de vegetación arbórea en las inmediaciones del templo budista antiguo de Huanglong. En este cruce debemos girar a la izquierda (subida) hasta el templo y rodearlo por su parte trasera gracias a las pasarelas (las pasarelas están a lo largo de toda la ruta) hasta las pozas o piscinas superiores (multicolored pond). Para muchos las más bellas del parque. El escenario de alta montaña es sublime.

De regreso al templo (el bucle anterior a las piscinas supone 1 km. circular) sólo queda descender valle abajo sin pérdida posible durante 4 kilómetros más. Nos iremos encontrando con los diferentes grupos de pozas y con las cascadas que van enlazando unos enclaves con otros. Por el camino también otro templos budistas menores como el Middle temple o temple of the God of Wealth. Respecto a las pozas, algunas con nombres tan sugerentes como piscinas de jade, del espejo, del reflejo de la luna, zengyhan, bonsai, o yingbin pond. Pasareis diversos puentes y otros enclaves, que sin ser pozas ni cascadas, también os sorprenderán.

Templo antiguo de Huanglong.

La ruta está inmersa a partir del middle temple de nuevo en el bosque, generoso en flores multicolores (para no desentonar con las aguas de las pozas). Un perfecto sistema de pasarelas, miradores y balcones con barandillas permite disfrutar del panorama en primer plano sin dañar el entorno.

Rododendros. En segundo plano, el middle temple.

MÉJOR ÉPOCA: La mejor época para visitarlo es de junio a noviembre cuando el río lleva su máximo de agua y las pozas y cascadas se encuentran en su máximo esplendor. Tened en cuenta que en octubre, coincidiendo con el otoño los precios se triplican debido a la afluencia de visitantes para disfrutar del colorido de los bosques de Huanglong y de Jiuzhaigou. Mayo es buen mes pero seco (con poca agua). El parque está cerrado de diciembre a marzo.

Huanglong, entre rododendros gigantes y pandas rojos

Oso panda rojo.

Huanglong Scenic Area es un parque nacional  de la provincia china de Sichuan con valores naturales excepcionales (Patrimonio de la Humanidad). Entre ellos destacan sobre todo el poseer el glaciar más oriental de China y la cascada travertina más larga del mundo, repartida en diferentes saltos a lo largo de ¡¡7 kilómetros!!, ocupando el fondo de valle como un dragón dorado (traducción de Huanglong). De ella me ocuparé el próximo día.

Rododendro gigante.

En el parque crecen unas 1.500 especies de plantas, muchas de ellas endémicas y viven especies animales como el oso panda gigante, el mono dorado, el panda rojo, el ciervo de labios blancos, lobo o leopardo, entres otras. Entre sus principales atractivos se encuentra también el bosque de rododendros gigantes, objeto del presente safari fotográfico.

Los rododendros crecen por toda la ladera del valle hasta superar los 3.500 metros de altitud, altura a la que pueden verse, con suerte, los movimientos entre los árboles de uno de los animales más bellos de Asia, el oso panda menor o panda rojo.

Este singular bosque de rododendros alcanza portes arbóreos.

Al pequeño pero coqueto aeropuerto Huanglong se llega en un par de horas de vuelo desde Beijing, Shanghai y otras ciudades chinas. Por supuesto también en apenas 45 minutos desde Chengdu, la capital de la provincia de Sichuan. Nada más bajar del avión, a 3.500 metros de altitud, uno siente la presión de la altura. El guía será lo primero que te pregunte (por si fuera preciso comprar alguna medicina en forma ampollas bebibles, etc.) que ayuden a poner el cuerpo a tono antes de poner rumbo al parque nacional de Hunaglong (1 hora y media de carretera con un paso por un collado a 4.000 metros de altitud). Las panorámicas sobre los picos son encomiables, especialmente del emblema de la prefectura autónoma Ngawa Tibetana y Quinag en la que nos encontramos: el Xuebaoding (5.588 metros de altitud).

En Huanglong crecen 17 especies de rododendros.

La mejor opción para recorrer el bosque de rododendros gigantes es la ruta que combina subida en funicular (8 euros) y bajada a pie por el valle. 7 kilómetros sencillos, siempre en bajada y sin pérdida posible gracias a la ejemplar señalización y adecuación de las sendas. Cuenta hasta con casetas distribuidas a lo largo del recorrido que ofrecen oxígeno gratuito en caso de necesidad.

Xuebaoding, 5.588 metros de altitud.

El panda menor habita bosques de coníferas con rododendros y bambu.

Será durante la primera parte de la bajada donde proliferan los rododendros que, a finales de primavera y en el mes de junio florecen dando un aspecto nevado al valle de Huanglong. Este bosque único de Rododendros gigantes está formado por diferentes especies como Rhododendron hunnewellianum subsp. rockii, Rhododendron pachytrichum, Rhododendron sikangense var. exquisitum, Rhododendron anthopogonoides, Rhododendron capitatum, Rhododendron qinghaiense, y así hasta un total de 17 especies de rododendros que alcanzan portes arbóreos.

Estas preciosas flores crecen entre un bosque de coníferas donde podemos encontrar también Serbal de Wilson o Sabina Saltuaria.

Bosque de coníferas.

Puesto de oxígeno gratuito.

En las cotas más altas del parque nacional viven también el oso panda rojo u oso panda menor (Ailurus fulgens) que se encuentra también amenazado por la reducción de su hábitat y se estima cuenta con una población en libertad de unos 3.000 individuos, el doble que el oso panda gigante. En cualquier caso, en alarmante peligro de extinción ambos. El panda rojo vive en bosques maduros de coníferas con rododendros entre las cotas 1.800-4.800 metros de altitud, donde también crecen diferentes especies de bambú. Estamos pues en el lugar indicado para poder observarlos. Suerte.

La senda no ofece pérdida posible y está magníficamente acondicionada.

Reservas naturales de oso panda gigante

Patrimonio de la Humanidad del hábitat del oso panda gigante

En la provincia china de Sichuan vive el 95% de los pandas salvajes.

Con apenas 1.500 ejemplares de oso panda gigante en libertad y en un territorio inmenso como es la provincia china de Sichuan (similar al tamaño de España), os adelanto que observarlos en estado salvaje es algo así como buscar una aguja en un pajar. Miento, mucho antes encontraremos la aguja. Siempre que se sale al campo a observar naturaleza salvaje el factor suerte debe estar con nosotros. A partir de ahí observar pandas salvajes puede ser cuestión, por lo general de semanas… pero desde luego “haberlos haylos”. En Sichuan viven el 95% de los pandas gigantes y crecen más de 200 especies de bambú, así que parece lógico pensar que estamos en el sitio adecuado para el encuentro. En esta provincia de China existen diferentes reservas dedicadas al oso panda y juegan un papel muy importante no sólo en el estudio científico y cría de la especie, sino a la hora de poder observarlos en su medio natural. No en libertad… pero casi. 

Habitat del oso panda gigante, entre 1.100-3.500 metros de altitud.

En las montañas de Sichuan se localizan las reservas de Wolong, Feng Tong zhai, Si Gu Niangshan, La ba He, Hei Siu He, Jin Tang Yi kong Yu, Cao Po y Bifengxia. Algunas de estas reservas naturales, que también son parque nacional y scenic area de 3 ó 4 A, están cerca de la capital Chengdu. La reserva nacional natural de Wolong es sin duda la más famosa. Lamentablemente se vio muy afectada por el fuerte terremoto del año 2008, que tuvo en esa zona su epicentro. Después de las tareas de recuperación y acondicionamiento, este año se reabre como la más grande e importante, cosa que por otra parte ya era.

En las reservas es posible el contacto cercano con los osos.

Los osos panda gigantes viven en una altitud entre 1.000-3.500 metros, así que ahí es donde se encuentran las reservas. Estas reservas por cierto están todas incluidas dentro del Patrimonio de la Humanidad del Hábitat del Oso Panda Gigante, que así es como se denomina. La más próxima a la capital, Chengdu, y de mejor acceso (1 hora) es la de Bifengxia, en Ya´nan. Al final de la autopista estas montañas se levantan de golpe y, aunque no superan los 1.200 metros, parecen por su forma abrupta mucho más elevadas. Se encuentran tapizadas profusamente por la vegetación selvática que adquiere, entre otras muchas especies, los diferentes tipos de bambú de los que se alimenta este tierno mamífero, el animal nacional de China.

Entrada reserva Bifengxia.

Bifenxia es también un centro de ocio en contacto con la naturaleza, con un zoológico donde los animales viven en semilibertad. También es un parque nacional que alberga la espectacular garganta de Bifeng (Bifeng gorge), pero Bifengxia es sobretodo un centro de pandas. Como el resto, tiene un área  en el que los osos viven bajo estudio y al cuidado en diferentes recintos integrados en su medio natural, a semejanza de como ocurre en el Centro de Investigación y Reproducción (BASE) de Chengdu, pero de dimensiones más reducidas. Cuenta con servicios (restaurantes, centro de visitantes, etc.) y está dotado de senderos en los que caminar en contacto directo con la naturaleza y quien sabe si encontrar en libertad la ansiada aguja en este inmenso pajar de bambú y selva. El mejor ejemplo es el sendero que recorre la absolutamente espectacular Garganta Bifeng.

Pandas, selva y agua en Bifeng Gorge

Parque nacional Bifeng Gorge.

Reserva de Pandas Bifengxia BASE

La garganta está recorrido por un resbaladizo y espectacular sendero.

Bifeng Gorge es un lugar con el que no contaba. Pensaba en ver pandas y en su hábitat, pero desde luego me cautivó la profunda brecha labrada por el río en la reserva de pandas Bifengxia, en las inmediaciones de Ya’an. Bifeng Gorge, la Garganta de Bifeng, es parque nacional y os puedo asegurar que aunque de dimensiones reducidas, es uno de los vergeles más imponentes que he visto en mi vida. Montañas calcáreas tapizadas de verde. Selva, bambú y agua, mucha agua. Cascadas preciosas y humedad casi del 100% en un paisaje de postal, englobado dentro del Patrimonio Mundial de la Humanidad para el hábitat del Oso Panda Gigante.

El parque se encuentra a poco más de 1 hora y media de Chengdu. 1 hora de autopista por el terreno de la planicie de Sichuan y media hora de ensueño por las primeras estribaciones montañosas de esta provincia china, que van aumentando progresivamente su altitud hasta superar los 8.000 metros en el Himalaya.

Abajo se intuye a dos senderistas en el mirador

Las montañas de Bifeng Gorge no superan los 1.200 metros. Tampoco les hace falta para rebosar belleza y hacerse sentir a uno insignificante. Tienen sitio suficiente para labrar esta vertical garganta de unos 200 metros de profundidad que es magia pura.

Se accede desde la parte posterior del centro de visitantes mediante un ascensor que desciende hasta el fondo a través de la montaña, pero yo os lo recomiendo de subida, descendiendo a pie por otra de las entradas, cerca de la reserva de pandas.

En el parque se encuentra la Reserva de Osos Pandas Gidantes Bifengxia.

Sendero perfectamente acondicionado en la garganta.

Cascada del Pato Mandarín.

Un servicio de bus realiza el transfer entre el centro de visitantes (con restaurantes, etc.) –donde se compra el billete para ir a la reserva y, opcional, la entrada a la garganta- y la zona donde se encuentran los osos panda. Os recomiendo tomar el bus hasta arriba, caminar por los senderos asfaltados para ver los pandas y, de regreso, bajaros en la parada de bus que da acceso a la garganta. Es la parada junto al templo Bifeng y cerca del templo del Dragón. Un sendero bien indicado a la derecha de la carretera se adentra en el bosque para ir bajando en suaves lazadas hacia la entrada de la garganta Bifeng. El recorrido completo es circular, rodea la reserva Bifengxia y mide unos 7 kilómetros. Podéis realizarlo entero en media jornada pero con realizar los 3 kilómetros (unas 2 horas) hasta el punto donde se toma el citado elevador que os dejará junto al centro de visitantes es suficiente para adentraros en este apasionante vergel de selva y espectaculares cascadas.

El sendero se abre paso como puede, unas veces horadando la roca, otras por el borde mismo de la orilla, pero siempre junto al río. En cualquier caso está perfectamente acondicionado y señalizado, como es costumbre en los parques nacionales chinos. Mucho cuidado con los resbalones en el recorrido pues la presencia de agua sobre la piedra es casi permanente ya sea procedente de las cascadas o procedente de las nubes que suelen envolver estas montañas y que mantienen la temperatura constante entre 10-20 ºC. Si no desde luego, no se explica tanto verde.

Durante la bajada veréis pozas, saltos de agua como los del Dragón Azul, el Pato Mandarín, y rincones en los que uno se quedaría a vivir si pudiera. Destaca la cascada de 120 metros de altitud llamada “Cascada de los Mil Escalones”, a la que se llega cruzando el río por el puente de piedra y caminando río abajo 5 minutos desde la zona del elevador. A lo largo del recorrido completo, algún lago e islote en el curso del río y cascadas, más cascadas. La garganta Bifeng es como digo pura magia. He de confesar que me sorprendió y cautivó desde el primer momento.

ÉPOCA DEL AÑO. Todo el año. Garganta con temperatura constante 10-20º y un elevado grado de humedad. Se recomienda llevar protección para el equipo fotográfico (mochila o bolsa impermeable), chubasquero y es imprescindible buen calzado para evitar resbalones.

Objetivo cortos y angulares.