jueves, 16 de diciembre de 2010

Las tortugas gigantes de las islas Seychelles


Durante el siglo XIX fueron el alimento preferido para infinidad de embarcaciones que recalaban en las islas Galápagos, Seychelles y el archipiélago de las Mascareñas, cuyas tripulaciones las cargaban por miles en las cubiertas y las mantenían vivas como reserva de carne fresca durante la navegación. Fruto de ello en la actualidad las tortugas terrestres gigantes se encuentran en peligro de extinción. Existen varias subespecies, casi una por isla donde se encuentra. En ocasiones más de una subespecie por isla. A pesar de la criba que sufrieron antaño todavía hoy es posible contemplar de cerca estos gigantes con caparazón que pesan más de un cuarto de tonelada y llegan a vivir más de 150 años.



La mayoría se encuentran en el archipiélago que lleva su nombre, las islas Galápagos, pero todavía quedan algunas otras –muy pocas- en el Índico. Los ejemplares de isla Mauricio se cuentan con una mano y están recluidos en el parque nacional Rivière Noire, mientras que la mayor población de este océano -y segunda población mundial más numerosa-, se localiza en las islas Seychelles. La mayor parte de la población de galápagos de Seychelles vive en el recóndito grupo de islas de Aldabra, al sur del archipiélago y declarado Patrimonio Natural de la Humanidad. Otras pequeñas poblaciones están presentes en algunas de las islas más accesibles como Mahe (isla principal) y las islas de Curieuse (ambas fotos) y Cousin, ambas frente a la isla de Praslin. Acercarse hasta estas últimas es muy sencillo. Es una excursión que ofrecen las agencias locales. Basta con poner un pie en la playa y caminar unos metros hacia tierra firme. Pronto encontraremos a nuestras amigas las tortugas terrestres gigantes, a las que es sencillo fotografiar y acercarse hasta casi tocarlos (es parque nacional y no se pueden tocar). Curieuse y Cousin son hogar también de infinidad de especies de aves y de tortugas marinas que vienen cada año a desovar en sus playas.

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