Aruba, un Caribe diferente

 

Bon Bini, así de bien suena el recibimiento que te dan nada más pisar el aeropuerto arubiano en su lengua: el papiamento, curiosa mezcla de portugués, español, francés y holandés. Aruba es una isla muy pequeña, apenas 25 kilómetros de largo por 6 kilómetros de ancho. Sorprende en esta isla, que junto a Bonaire y Curazao constituyen las Antillas holandesas, el relieve plano y desértico de su superficie. Una isla con una vegetación atípica en el Caribe, formada por cactus, pero de gran espectacularidad geológica.

 

 

Su máximo exponente natural es el Parque Nacional de Arikok (ocupa el 20%), donde coexisten paisajes de dunas de blanca arena, puentes de piedra natural sobre el Caribe, extrañas formaciones rocosas, grutas y cuevas en las que se conservan pinturas rupestres de los indios que habitaron Aruba hace 1.200 años. Los cactus, que alcanzan hasta 4 metros de altura, forman auténticos bosques.

 

Las dimensiones de la isla permiten recorrerla en apenas media jornada desde el faro de California (al norte) hasta Baby Beach al sur. En este recorrido, idóneo para hacer en bicicleta todo terreno, no pueden faltar las visitas a las minas de oro, a la capilla de Alto Vista, las formaciones de Ayo Rock, la piscina natural, o las dunas de Boca Prins. Si te gustan las aves, no debes dejar de visitar los santuarios de aves (lagunas interiores) de Bubali, junto a los hoteles, o de Pos Chiquito, así como los manglares repletos de pelícanos y fragatas de la isla de Reinassance o Palm Island.

 

No faltan por supuesto las playas kilométricas de fina arena blanca y aguas espectaculares, colores verdes tan típicos del Caribe que se combinan con las transparencias cromáticas azules que incluso recuerdan también al Índico. Las mejores playas son sin duda las de Arashi Beach, Malmok o Boca Catalina, si te gustan las playas salvajes y Eagle Beach o Palm Beach, si prefieres las playas de línea hotelera. En estas playas crece el árbol de silueta retorcida por el perenne viento arubiano que es emblema del país: el divi-divi.

Con unos amigos.

 

Precisamente en la línea de costa se localiza uno de los principales atractivos de la isla de Aruba, su arrecife de coral. Éste se encuentra presente en todo el perímetro de la isla pero es sin duda mucho más espectacular en su vertiente occidental. Un paraíso marino que desde aquí recomiendo navegar en catamarán y disfrutar practicando snorkeling. Peces de todos los tamaños y colores, como los espectaculares peces loro, pez Ángel o los divertidos peces payaso.

Cañón del Sumidero

 

El río Grijalva, el más largo de México, posee el insondable Cañón del Sumidero. Este parque nacional es un profundo cañón labrado por el río en las inmediaciones de Chiapa de Corzo, una de las primeras ciudades fundadas en Chiapas, y muy cerca de la moderna capital Tuxtla Gutiérrez.

 

Un par de embarcaderos (Cahuaré y Chiapa de Corzo) permiten tomar una embarcación y recorrer el fondo del cañón en un par de horas para llegar hasta los mayores tesoros de este parque nacional. La cueva de Colores, la cascada del Árbol de Navidad (80 metros) y la cueva del Silencio, son los mayores atractivos en esta garganta de paredes que llegan a ofrecer en su parte más vertical un desnivel de 1.000 metros y que encuentra el final del recorrido en la presa Ingeniero Manuel Moreno Torres. La presa es conocida popularmente como presa Chicoasen y, con una caída de de 262 metros, es una de las más profundas del mundo. Durante el recorrido un sinfín de aves, desde garzas de diferentes especies hasta pelícanos o cormoranes, cruzan continuamente de orilla a orilla ante la siempre atenta y paciente mirada de los caimanes.

 

Cada época del año presenta un aliciente para visitar Chiapas. Por ejemplo, la estación seca (de noviembre a finales de marzo) es la época recomendable para visitar las Cascadas de Agua Azul. Por el contrario, es la época de lluvias la más impresionante para contemplar el verdor y las cascadas del Cañón del Sumidero. Yo llegué al cañón en las últimas horas del día, muy lejos de la iluminación que me hubiera gustado con el sol en alto. Fotográficamente las condiciones no eran las mejores pero me resistía a dejar pasar la oportunidad de navegar un par de horas por este impresionante cañón mexicano. Las fotos no son ni mucho menos las idóneas pero quería compartir con vosotros este lugar para cuando os dejéis caer por el bello estado de Chiapas.

 

 

Entre las cascadas de Agua Selva

Un vistazo por encima a un mapa topográfico de Tabasco nos da una idea de que el llano es el gran dominante en la orografía de este estado. Un llano que está ocupado por grandes extensiones de zonas pantanosas como la de Centla -importante Reserva de la Biosfera, el mayor delta de Mesoamérica y el tercero más grande de todo el Nuevo Mundo-.

 

Allá donde las zonas inundadas dejan paso a zonas inundables y sus fértiles campos adyacentes, crece la sabana. La ganadería se encarga de evitar que la vegetación potencial de carácter selvático se instale definitivamente en buena parte de estos lugares, pero a medida que nos dirigimos al sur, el terreno se torna poco a poco más montañoso para dar paso, fuera ya de este estado, a la montaña chiapaneca.

 

Más al sureste, enlazando con la subregión de Los Ríos, se pasa a tierras guatemaltecas dominadas por la Selva Lacandona. En estas zonas montañosas tabasqueñas (La Sierra y sur de La Chontalpa), que apenas superan los mil metros de altitud, se halla, no obstante, un mundo absolutamente diferente al predominante en el resto del territorio. Un mundo de altitudes modestas pero paisajes y relieves intrincados y escarpados, laderas empinadas por las que se descuelgan decenas de cascadas y ríos de aguas bravas que descienden hacia el Golfo de México con una fuerza inusitada. Aquí, en la parte más suroccidental, encontramos el paraíso terrenal que ando buscando. Pocas veces un nombre tan corto explica mejor lo que tras él se esconde. Agua Selva es precisamente eso: agua -mucha- y selva, muy abundante y en buen estado de conservación. De hecho quedan buenas extensiones de bosque tropical primario. Esta vegetación no es rara en Tabasco, pues este pequeño estado posee el 80% de la vegetación tropical mexicana.

 

Entendida esta abrumadora presencia vegetal, es fácil comprender que la Sierra de Huimanguillo, donde se localiza el paraje de Agua Selva, posee agua en abundancia. Tabasco engrosa su curriculum particular aportando a las estadísticas de México otro dato muy elocuente: el estado tabasqueño, que apenas representa el 1% de la superficie del país, proporciona casi el 40% del agua dulce de México. En Agua Selva se llevó a cabo la primera iniciativa relacionada con el ecoturismo al constituir la experiencia piloto ecoturística en el país azteca. Con esta tarjeta de presentación parece claro que Agua Selva ha de constituir una visita obligada en Tabasco. Aguarda con valores ecoturísticos de gran valor sustentados en una jungla de gran valor biológico y perfecto representante de este complejo ecosistema -el ecosistema terrestre más complejo-, en un patrimonio arqueológico único abanderado por Malpasito, en un componente indígena notable y en un destino privilegiado para ornitólogos profesionales y aficionados. Los amantes de la observación de aves están de enhorabuena.

 

En las inmediaciones del Sitio Arqueológico Malpasito se encuentra también una preciosa cascada de 25 metros de caída llamada Cascada del Sitio. Agua y más agua. Dejo la Cascada del Sitio pero no la compañía del agua, pues una serie de hermosas cascadas y saltos de agua se precipitan desde las inmediaciones de los cerros de La Copa, La Pava, El Mirador, etc. formando postales allá donde se mire. Aunque las hay de más de cien metros de caída, dominan las de tamaño medio o de pequeña altura (20-25 metros), pero cuya ubicación conforma decorados de ensueño en los que la altura, desde luego, es lo de menos.

 

La naturaleza consigue abrumar al visitante hasta dejarle boquiabierto. Para conocerlas existen una serie de senderos, la mayoría de carácter circular, que permiten ir recorriendo diferentes zonas de la sierra de Huimanguillo e ir descubriendo los saltos de agua y arroyos a la par que me detengo en alguno de los poblados para mezclarnos con sus habitantes, gente afable que aunque con pocos recursos económicos, puede tener la certeza de contar con algo que no se compra con dinero, uno de los enclaves naturales mejor conservados.

Dónde ver rinocerontes indios

Las diferencias entre las cinco especies de rinoceronte existentes: los rinocerontes africanos (blanco y negro) y los rinocerontes Indio, de Java y de Sumatra son varias, pero las más evidentes son que los primeros poseen dos cuernos (también el de Sumatra) y son de mayor tamaño. Profundizando algo vemos que el rinoceronte indio (también llamado asiático) en realidad es más grande que el rinoceronte negro africano, acercándose incluso a los parámetros de las dimensiones corporales y peso del mayor de todos, el rinoceronte blanco. Vemos además que presenta una gruesa capa de piel con pliegues dérmicos muy marcados que le confieren un aspecto de cuerpo acorazado y es una especie mucho más amante del agua que sus parientes africanos. De hecho pasa la mayoría del tiempo semisumergido en charcas, arroyos y lodazales.

 

El área de distribución original del rinoceronte indio se extendía desde Pakistán a Birmania y China. La destrucción de su hábitat ha confinado a la especie a un área mucho menor y localizada en parches. Su presencia actual queda relegada al norte de India y sur de Nepal, en las praderas del sur del Himalaya. Ahí es donde hay que viajar para encontrarlo. Sin duda alguna dos son los espacios naturales donde es más fácil observar rinoceronte indio en libertad: el parque nacional Kaziranga (India) y el parque nacional Royal Chitwan (Nepal), donde vive una población de 1.100 y 410 ejemplares respectivamente.

 

La mejor manera de llegar hasta ellos es hacerlo subido en un elefante, forma tradicional de realizar safaris fotográficos en Asia, y poder avanzar en las charcas y zonas pantanosas donde encuentra su hábitat predilecto. Es un animal que tolera bastante bien la presencia cercana de los paquidermos y los humanos subidos a su lomo, así que podremos acercarnos bastante. Mucho más acostumbrado a ver rinocerontes africanos, lo que más me sorprendió es el aspecto prehistórico del rinoceronte indio, su impronta acorazada. Me sorprendió por encima de que éste sólo tenga un solo cuerno. El cuerno del rinoceronte está formado como es sabido por una masa extremadamente compacta de pelos. Me llamó especialmente la atención un ejemplar en Chitwan al que le faltaba parte de su principal defensa. Al principio pensé que quizá se trataba del resultado de alguna pelea, pero los guías locales pronto me explicaron que la causa era un murciélago que siente especial predilección por comerse el cuerno del rinoceronte. Curioso.

 

Cuerno víctima de los murciélagos.

 

Elandela lodge

Parque nacional Kruger, Sudáfrica

 

Llegué a Elandela lodge impulsado por la idea de ver leones blancos. Me alojé un par de días y en ese tiempo descubrí una filosofía de vida, la de sus propietarios Rocco e Ivone, y su amor por la naturaleza. La primera diferencia de este lugar respecto a otros alojamientos sudafricanos es que los que te reciben y atienden son sus propietarios, no los gerentes ni encargados al uso.

 

El lodge está ubicado en la parte central de Kruger y el acceso por carretera se hace a través de la espectacular ruta Panorama. Hoedspruit es la ciudad más cercana y a ella llegan los huéspedes que lo hacen en avión.

 

Esta reserva privada alberga gran cantidad de fauna, como suele ocurrir en todas las reservas sudafricanas, pero presenta la particularidad de desarrollar dos proyectos de fauna muy especiales. Por un lado el Proyecto de protección y cría de los leones blancos, por otro el programa contra la lucha furtiva de rinocerontes capitaneado por su rinoceronte Roccy. De ambos proyectos ya conté más cosas en post anteriores y podéis consultarlo en los links.

 

Por lo que al lodge respecta, he de confesar que me gustó más por fuera que por dentro, me explico: la arquitectura exterior es bonita y está bien integrada en la naturaleza. Desde la zona de la piscina, demasiado cerca del bar, se domina una buena panorámica sobre el bush y las montañas del Drakensberg.

Por dentro la decoración me resultó muy cargada, abusando de cueros y pieles. Especialmente en el bar, con algún neón que otro incluido. El bar cuenta con una sala de estar amplia pero le falta su prolongación natural en el porche o terraza, muy centrada en la piscina. Es decir, falta más espacio en el exterior para relajarse si no te vas a bañar.

 

Las habitaciones son cómodas y con una decoración bonita a pesar de la austeridad que siempre da el ladrillo visto.

Estuve muy cómodo y así me hicieron sentir también sus propietarios.

 

La cocina me sorprendió por la presentación y calidad de los platos, si bien creo que faltaba algo de variedad. El restaurante, elegante y con buen servicio.

 

Respecto a las actividades, es otro de los puntos fuertes del lodge. Sus propietarios quieren de nuevo ofrecer algo diferente al concepto de las tradicionales reservas donde uno se instala y no sale para nada. En Elandela ofrecen por supuesto interesantes safaris fotográficos por sus miles de hectáreas, pero además no dudan en ofrecer excursiones por los alrededores. Por ejemplo, la visita al cañón del río Blyde o la visita al centro de recuperación de fauna Moholoholo. Para estancias de 3 días o más incluyen un día gratis de safari dentro del parque Kruger.

 

Estas son mis valoraciones:

Situación: 8
Accesos: 8
Tranquilidad: 8
Arquitectura: 8
Ambiente: 5
Habitaciones: 7
Zonas comunes: 4
Gastronomía: 7
Servicio: 7
Servicio guías: 8
Integración en la naturaleza: 8

Web del ecoalojamiento

Valoración general: 7